(08)北坂峠の北坂（きたさか）地蔵

相生市の相生と古池の境に北坂（きたさか）峠（とうげ）があります。そこには、九助地蔵が祀（まつ）られており、今も、地元の人から熱く信仰されています。 　そこには次のような話の残されています。 　安永年間（１７７１〜１７８１）より天候不良が続いていましたが、天明２（１７８２）年には、旱魃（かんばつ）・長雨・ウンカなどの虫害で日本は凶作となりました。 　天明３年には、浅間山が噴火したり、日射量の低下による冷害で農作物は全国的に大打撃を受けました。 　天明４年には、深刻な飢饉（ききん）に襲われました。 　天明６年には、飢饉により米価が高くなりました。 　天明７年には、米価は通常の４〜５倍になりました。 　日本史では、天明２年〜天明８年の飢饉を天明（てんめい）の大飢饉といいます。 　赤穂藩が支配する相生村は、当時、漁業を主産業としていましたので、米や雑穀をなどを他の村より移入していました。 　赤穂藩は、飢饉に対応して、村々に対し穀留（米穀などの移動禁止）を命じました。そこで、相生村の人々は、その日の食べ物にも困るようになりました。

困った庄屋の海老名（えびな）彌八郎（やはちろう）ら村役人は、赤穂藩の加里屋（かりや）奉行に村の窮状（きゅうじょう）を訴えて、救米（きゅうまい）を嘆願しました。しかし、赤穂藩は、貯蔵米が少ないことを理由に、その嘆願を取り上げませんでした。 　天明７（１７８７）年６月１７日、村役人らが必死に再度嘆願したので、赤穂藩は、今度はその訴えを認めました。 　１７日夕方、赤穂藩から救米が届けられましたが、それはわずかに１０石でした。村人は、お粥(かゆ)にして配っている時、米の小売商の不正が表面化しました。 　１７日夜、村人の不満は一気に爆発し、角谷池の土手に集合した後、近くの田圃（たんぼ）のわらぐろに火をつけたり、「強訴（ごうそ）じゃ、強訴じゃ」と叫んで気勢（きせい）を上げました。びっくりした庄屋ら村役人が鎮めようとしましたが、かえって石を投げつけられるしまつでした。 　１７日夜より１８日未明、勢いづいた村人は、仁左衛門・清七ら６軒の米小売商を襲撃しました。 　１８日、村役人の小左衛門の尽力で、村人は、落ち着きを取り戻して、自分の家に帰りました。

相生市川原町 「YAHOO地図情報」をクリックすると、 現地の詳細地図が表示されます 相生村の北坂地蔵

６月１７日夜、この騒動は、赤穂藩の加里屋奉行の藤田貢（みつぐ）に報告されました。 　１８日、加里屋奉行の藤田貢ら赤穂藩士が相生村にやって来て、光明寺を評定所としました。そして、一揆に参加したとして多数の村人を捕まえました。 　１８日夕方、香取八郎左衛門が光明寺に到着し、取調べを開始しました。 　２１日、首謀者として２１人が赤穂の加里屋に連行されました。 　２２日、赤穂藩は、１９９０人の村人に対して、１人５合の飯米（はんまい）を支給しました。飯米の支給は２４日まで続き、合計約３０石が支給されたといいます。

７月１日、加里屋に連行された２１人の取調べが終了しました。 　７月２２日、厳しい取調べにあった２１人は、それでも首謀者の名を明かしませんでした。困った赤穂藩は、九助を首謀者として、決着をつけることにしました。 　１０月９日未明、九助は、赤穂の尾崎川原で処刑され、その首は、相生村の北坂峠で獄門にかけられました。 　１０月１１日、村人は、九助の菩提（ぼだい）を弔い、その義挙（ぎきょ）を子孫に伝えるため、地蔵尊を建立しました。

現在、「天明七年十月十一日」という日付を刻んだ地蔵尊の台座が残っています。今も、村人は、毎年１０月に、九助の菩提を弔って、このお地蔵さんお参りしています。 　先日（２００８年５月５日）、このお地蔵さんの写真を撮るために現地を訪問しました。この時も、地元の方が新しい花をお供えしていました。 　地元の人は、「九助地蔵」とか「おたすけ地蔵」とも呼んでいます。

参考資料１：今回は、『相生市史』第四巻・『郷土のあゆみ』などを参考にしました。

参考資料２：天明の頃は、浅間山の噴火・冷害・旱魃・長雨・虫害など自然災害が多発し、自然に依存する農業は大打撃を受けていました。

参考資料３：天明の頃、政治の実権を握っていたのは、田沼（たぬま）意次（おきつぐ）でした。田沼意次は、悪化する幕府の財政赤字を食い止めるために、農業政策よりも重商主義政策を採用しました。その結果、飢饉は全国規模に拡大しました。

参考資料４：天明の頃は赤穂藩は、第７代森忠賛（ただすけ）の時代でした。

参考資料５：「わらぐろ」は、田んぼで稲を刈り取って脱穀した後の藁（わら）を円錐状に高く積み上げたもののことです。

挿絵：丸山末美

出展：『相生市史』第四巻・『郷土のあゆみ』